Внутри у девушки бушевал шторм. Кто, он думал, был перед ним? Маленький ребенок, который так легко все забывает? Все равно, какие аргументы он приводил, Рейна знала Шторми, и она хотела бы сначала услышать ее версию произошедшего, прежде чем осуждать женщину. Тиберий мог быть ее генетическим отцом, но этого было недостаточно, чтобы Рейна доверяла ему больше, чем Шторми.

– Я надеюсь, ты тоже это понимаешь, дочка? – его голос стал более настойчивым.

Слово «дочка» из его уст прозвучало как угроза.

– Конечно, Тиберий, – она склонила голову и кивнула.

Не из-за угрозы, этим ее нельзя было напугать. Но если она хотела сбежать из этой стеклянной башни, ей нужно было подыграть.

– Отлично. – Тиберий посмотрел на нее таким взглядом, который Рейна не знала, как трактовать.

Он повернулся, немного подождал и затем добавил:

– Я найду для тебя время, чтобы мы могли пообщаться.

24

Когда ты кандидат, у тебя есть некоторые привилегии. Особенно когда приходит гуманитарная помощь из Авентина. Это были коробки с витаминами, консервированное молоко, соль, сахар, термоодеяла, новые маски, защитные костюмы, медикаменты и другие очень нужные товары, которые раз в полгода привозили в Серый округ из столицы.

Это были подарки Благословенных, которые пытались создать видимость заботы о Сером округе. Гуманитарная помощь была надеждой. Маленькой надеждой, за которую многие цеплялись так, будто от этого зависела их жизнь: люди мерзли и голодали в суровые зимы, а летом боялись густого смога. Поэтому Авентин демонстрировал свои добрые намерения и иногда помогал округу, обеспечивая жителей жизненно важными продуктами. Тем самым Благословенные будто бы говорили: «Посмотрите, вы нуждаетесь в нас». Благодаря выступлению Рейны в шоу Бальтазара в этот раз округ получил больше коробок, чем обычно. Почти каждый день в новостях рассказывали сказочные истории о Благословенной из Серого округа, чье сердце принадлежит ее родному региону. О том, что она жила в нем как прокаженная. Однако никто не упоминал, что ради спасения ей приходилось прятаться в подполье.

Ларк часто ловил себя на том, что сидит перед ТехДеком и пялится на Рейну. Иногда ему сложно было поверить в то, что он ее знал. Благословенная Райана. Девочка, которая сделала невозможное возможным и невообразимое вообразимым.

Гуманитарную помощь распределяли по генной принадлежности. Поскольку и в этот раз не было достаточно продуктов для всех, многие Двойки и Тройки останутся ни с чем. Как кандидат Ларк мог получить не только пакет для себя, но и три пакета для всей семьи. Даже для сестры. Он запихнул все вещи в свой рюкзак и не мог дождаться, когда вручит их домочадцам. Они остро нуждались в новых масках и защитных плащах. Им были нужны и витамины, ведь они едва ли могли позволить себе покупать фрукты. Юноша даже получил лекарства, помогающие при сухом кашле и раздраженных слизистых. Соль они не будут использовать, чтобы продать ее попозже.

Но прежде, чем он вернется домой, ему нужно было уладить кое-что. Он снял браслет, который вручил ему Трон. На нем светилась цифра одиннадцать. Этот результат был хуже, чем у Фокса, но он был наравне с Флай. У Нима и Грампа было по десять очков. Он спрятал браслет в углубление бетонной стены, на случай, если он мог больше, чем просто показывать очки. Отслеживать местоположение Ларка, например. Потом парень осмотрелся, убедившись, что за ним никто не следит, и свернул на улицу. То, что он собирался сделать, было опасно. Он добрался до лестницы, которая вела в подземелье, где была железная дорога, соединявшая заводы между собой. Тут он редко встречал других людей, но даже если и встречал, вряд ли они занимались здесь чем-то легальным. Ларк скользнул в коридор, который был таким узким, что его плечи упирались в стены с обеих сторон. Он шел по нему, пока не увидел зачеркнутый круг на стене. Непосвященные не обратят внимание на этот символ, но он знал, что это такое, и поднялся по узкой лестнице рядом с кругом. Рельсы посередине указывали на то, что он находится в тоннеле, где ездят поезда. Ларк напряженно вслушивался, убеждаясь, что поблизости их нет, и спустился вниз. Он смог встать там прямо. Поезд с углем заполнит весь проход. У Ларка не было другой возможности. Поэтому он поторопился к двери, на которой был нарисован еще один круг. Он символизировал плен, клетку, которую создали Благословенные. Поэтому был перечеркнут. Это был секретный знак мятежников. Они использовали его, чтобы обозначать дорожки и тайники для своих. Один рисовал круг, другой его перечеркивал, так они и находили друг друга. Ларк сделал глубокий вдох и открыл дверь. Лестница вела в темноту. Там пахло плесенью, горелой резиной и экскрементами. На потолке блестели мерцающие лампочки, но свет, который они излучали, был серым и бледным. Его даже не хватало на то, чтобы освещать пол. Ларк часто спотыкался, потому что не видел неровностей в слабом свете.

– Вот где ты, парень.

Ларк так сильно испугался, что отпрыгнул в сторону. Перед ним из темноты выступил темный силуэт, преградивший ему дорогу.

– Извини. Мне потребовалось чуть больше времени.

Он сортировал продукты вместе с другими кандидатами и осматривал коробки. Это заняло целый день, но было гораздо более приятным занятием, нежели то, чем он обычно занимался после школы.

– Надеюсь, за тобой не следят.

– Нет, – ответил Ларк.

– Мы видели, как ты и другие кандидаты разбирали коробки с гуманитарной помощью. – Его собеседник небрежно прислонился к стене. До этого он обычно не выходил из тени. Серость тоннеля не позволяла Ларку разглядеть больше, чем контуры лица мужчины.

– Вы хотите… вы хотите их украсть?

– Было бы хорошо, не правда ли? Мы могли бы раздать вещи тем, кто в них действительно нуждается.

– Все в них нуждаются, – возразил Ларк. – Просто их не хватит на всех.

– Да, но почему у Единиц больше прав на них, чем у Троек и Двоек?

Ларк не знал ответа на этот вопрос. Он инстинктивно отступил назад в страхе, что мужчина может забрать и его коробки. Возможно, это было эгоистично, но он собирался принести все вещи домой.

– Я не могу вам помочь. Если они узнают, то… – заикался он.

– Не бойся, – резко прервал его мужчина. – Об этом мы позаботимся сами. Для тебя у нас другое задание. Очень важное и почетное.

Ларк тяжело сглотнул, заставляя себя оставаться на месте. Его колени дрожали, и он с радостью убежал бы прочь, чтобы оставить этот темный коридор позади.

– Тебе нельзя разочаровывать нас, юноша, – мужчина сделал шаг вперед и встал под свет мерцающей лампы. Тусклый луч упал на синюю маску, которую тот носил, чтобы скрыть свое лицо. Его взгляд заставил сердце Ларка биться чаще, прямо как в первый раз, когда он его увидел. Тогда юноша был в полном отчаянии и ничего не мог с этим поделать. Это был день, который навсегда изменил его жизнь. День, когда он стал одним из Шипов.

Роза снова заболела, и его семья, несмотря на большие переработки, не могла позволить себе купить нужные медикаменты. Ларк боялся идти домой, бродил по городу, проклиная весь мир. В отчаянии он ворвался в МедЦентр и украл несколько таблеток. Его поступок не остался незамеченным. Охранник поймал его и вместо того, чтобы позвать часовых, привел его к Шипам. Они сделали ему предложение, от которого он не смог отказаться. А что еще оставалось? Речь шла о жизни его сестры. И они могли достать ему нужные лекарства. Если он будет делать то, что они ему скажут. Если он станет Шипом ради нее.